Problémy s návratem astronautů s Starlinerem

V pátek se astronauti NASA Butch Wilmore a Suni Williams poprvé zúčastnili tiskové konference z Mezinárodní vesmírné stanice od doby, kdy Boeing Starliner vrátil na Zemi prázdný minulý týden. Ačkoli se věnovali pouze obecným otázkám ohledně problémového vesmírného plavidla, jasně uvedli, že NASA i oni sami se necítí pohodlně při návratu na Starliner, když je potřeba odletět.

Konference začala poděkováním Wilmore a Williams za vzkazy podpory, které dostali během svého dlouhého pobytu ve vesmíru. Tito důstojníci námořnictva zdůraznili, že testovací lety jsou nepředvídatelné a že se jejich rodiny musely během vojenských nasazení naučit přizpůsobit proměnlivým časovým plánům.

Ton konference se stal poněkud obranářským, když přišla řeč na důvod, proč se nevrací na Zemi dříve než následující rok. Na otázku, co by mohl Boeing udělat jinak při vývoji Starlineru, Wilmore zdůraznil, že nemůže nyní zacházet do detailů a dodal: 'Když tlačíte hranice a děláte věci s vesmírnými plavidly, které nikdy předtím nebyly provedeny, jako je Starliner, objevíte některé věci.' Pokračoval tím, že našli určité problémy, se kterými nemohli být spokojeni, když měli k dispozici jiné možnosti.

Wilmore podotkl, že v minulosti nebylo vždy k dispozici více možností. 'Měli jsme štěstí, že máme vesmírnou stanici, měli jsme možnost zůstat a také možnost vrátit se jiným způsobem, pokud taková data ukázala. Myslím, že data mohla mít ještě jiné výsledky. Měli jsme šanci, že bychom se mohli vrátit na Starlineru, ale jednoduše jsme měli málo času.'

Pro připomenutí, Boeing Starliner měl při přiblížení k ISS problémy se šesti z dvaceti osmi motorů. NASA prodloužila osmidenní misi o měsíce, během nichž se inženýři snažili identifikovat problém a najít řešení. Testování odhalilo, že teflonová vrstva ventilu se zahřívá, taje a blokuje motory. Problém přetrvával, i když se Starliner autonomně vrátil, a navigační systém dokonce dočasně selhal během návratu do atmosféry.

Wilmore uvedl, že na Starlineru budou provedeny změny, avšak zůstávají otázky, zda NASA stále hodlá použít tento Boeing pro plánovanou misi v srpnu 2025. Agentura rezervovala start také pro misi SpaceX pro případ, že by Starliner nebyl použit.