Jak Texas popřel astronautovi právo volit z vesmíru

Volby se blíží! Více než 150 milionů Američanů bude příští měsíc hlasovat, aby určili nového prezidenta Spojených států, včetně čtyř astronautů na Mezinárodní vesmírné stanici. Hlasování z vesmíru se dnes může zdát běžné, ale vznik této praxe byl motivován odmítnutím astronauta vykonat svou volební povinnost.

V roce 1996 se prezident Bill Clinton ucházel o druhé funkční období, když se střetl se senátorem Bobem Dolem, republikánským nominantem. Plány na Mezinárodní vesmírnou stanici byly oznámeny už v roce 1994, nicméně její skutečné sestavení na nízké oběžné dráze Země mělo ještě nějaký čas trvat. Během této přechodné fáze se však Spojené státy dohodly na spolupráci s Ruskem, což vedlo k programu Shuttle-Mir, kde američtí astronauti dlouhodobě pobývali na ruské stanici Mir.

NASA se snažila najít možnosti, jak mohl Blaha, který byl registrován k hlasování v Texasu, hlasovat z oběžné dráhy. Zpočátku mělo NASA v plánu, že Blaha jednoduše hlasuje e-mailem, jak uvádí New York Times. Ale texaský tajemník státu oznámil, že státní zákony neumožňují hlasování e-mailem ani žádnou formu hlasování z vesmíru. George W. Bush, tehdejší guvernér Texasu, mohl podpisem prohlášení vytvořit výjimku, ale k tomu nedošlo.

Každá alternativa, jak tuto překážku překonat, byla neúspěšná. NASA uvažovala o různých možnostech. Někdo navrhoval, že by ministerstvo obrany mohlo vytvořit provizorní systém podobný tomu, jakým hlasují vojáci v zahraničí. Další myšlenkou bylo, že by Blaha mohl pověřit svou ženu, aby hlasovala jeho jménem.

V srpnu 1997 se NASA a Texas dohodly na řešení poté, co se Blaha vrátil domů a Clinton vyhrál volby. Texaský legislativní sbor schválil zákon, který v podstatě umožnil to, co NASA chtěla udělat hned na začátku: poslat e-mail. Podle New York Times tajemník státu Texas, Tony Garza, na tiskové konferenci prohlásil, že je ''tyran'', který astronautovi nedovolil hlasovat loni v listopadu. Oznámil, že nový počítačový program umožní astronautům hlasovat prostřednictvím e-mailu, přičemž využijí své přenosné počítače k odeslání hlasů NASA, která je předá zpracovatelům voleb.

Mr. Garza vyjádřil radost z nového postupu, který byl autorizován opatřením podepsaným guvernérem George W. Bushem. ''Bylo to pro mě nesmírně frustrující,'' řekl Garza o svém rozhodnutí, že Dr. Blaha byl nekompetentní k hlasování. ''Měli jsme osobu, která jasně chtěla participovat na procesu, i přesto, že byla ve vesmíru.''

Astronaut David Wolf se o několik měsíců později stal prvním Američanem, který hlasoval ve vesmíru na stanici Mir. Stejný systém bude použit na Mezinárodní vesmírné stanici také v listopadu. Astronauti vyplňují svůj hlasovací lístek elektronicky na oběžné dráze. Hlasy jsou šifrovány a předávány do NASA, která je poté doručí místním volebním úřadům.

Možná se to zdá jako maličkost, ale ve vesmíru je samotářství silně pociťováno. Blaha, třetí Američan žijící na Miru, začal pociťovat deprese, jakmile Atlantis od stanice odlétla. Po návratu přiznal, že nesmírně postrádal svou ženu a rodinu, a každou noc procházel rodinným fotoalbem. Potřeboval asi měsíc, aby se psychicky zotavil z pobytu na Miru.