Kiedy Forza pragnie Twojego samochodu
Historia ta zaczyna się, jak wiele innych, od wątku na Reddicie. John McCormack to prawdziwy pasjonat samochodów. Pracuje jako ekspert IT w Belfast City Council — w Belfaście w Irlandii Północnej, a nie w Maine czy Pensylwanii. Już na pierwszy rzut oka widać, że naprawdę kocha samochody. Jego codziennym autem (technicznie żony) jest Ford Focus ST ze skrzynią manualną.
„Mieliśmy Mini John Cooper Works przez jakiś czas, ale jakoś nie przypadło nam do gustu” — mówi McCormack, gdy spotykam go w pobliżu Lisburn, tuż za Belfastem. „Trzymaliśmy je tylko przez rok, a potem przeszliśmy na ST.” Powodem wyboru Forda była także ulga lojalnościowa, dzięki pracy jego ojca w Fordzie wiele lat temu, co sprawiło, że Focus ST stał się nie do przeoczenia okazją.
Miłość McCormacka do tego samochodu była na tyle silna, że postanowił podzielić się swoimi odczuciami na Reddicie. I właśnie wtedy pojawiła się wiadomość…
„Po prostu napisał: 'Cześć, podoba mi się twój ST. Czy mogę zrobić mu zdjęcia do Forzy?'” — relacjonuje McCormack. Początkowo myślał, że to jakieś oszustwo.
Jednak nie było to oszustwo. To był zespół odpowiedzialny za Forza Horizon 5, który chciał włączyć jego samochód do gry. Często deweloperzy w ten sposób znajdują auta do cyfrowej konwersji z rzeczywistości na wersję, którą gracze mogą cieszyć się w grze. 15 sierpnia tego roku, aktualizacja wprowadziła Focus ST McCormacka do popularnej gry wyścigowej.
Jednak pojawiły się pytania. Największym z nich było: 'dlaczego duży deweloper gier kontaktuje się z facetem w Irlandii Północnej o jego Focusie, gdy Ford ma ich mnóstwo?' Dlaczego Forza, Turn 10, Microsoft, ktokolwiek inny, nie poprosił po prostu Forda o użyczenie samochodu? W końcu w grze znalazły się precyzyjnie odtworzone Ferrari, Bugatti, Porsche, McLareny i Paganis. Czyż nie można w prosty sposób digitalizować skromnego, choć szybkiego Forda Focusa ST?
Otóż, obecna wersja Focusa — nowo wyremontowana z nowymi światłami i grillem oraz odświeżonym wnętrzem — nie jest sprzedawana w USA, a Turn 10 zmagał się z problemem. Ford po prostu nie wyraził zainteresowania. Według McCormacka, producent samochodów uznał, że nie ma sensu podejmować wysiłków w celu uwiecznienia Focusa ST w Forzy, gdy model ten przestanie być produkowany w 2025 roku. To oznaczało, że Turn 10 musiał poszukiwać samochodu w prywatnych rękach. Tak właśnie doszło do kontaktu na Reddicie.
John Wendl, jeden z założycieli Turn 10 — firmy rozwijającej Forzę dla Xboxa — wyjaśnia: „Każda metoda pozyskiwania samochodu ma swoje wady i zalety. Skany są świetne, ponieważ wiemy, że są poprawne. Znamy kształt i producent, z którym musimy to zatwierdzić, wie, że kształt jest prawidłowy.”
Prawdziwe skanowanie cyfrowe to kładzenie starannie umieszczonej siatki odbijającej na powierzchniach samochodu, rejestrując każde krzywiznę, linię i zmianę powierzchni. To jednak nie było możliwe w przypadku Focusa ST McCormacka, więc Turn 10 musiał polegać na fotografiach. „Niektóre z innych metod, które wykorzystujemy do pozyskiwania danych o samochodach, to robienie zdjęć” — potwierdza Wendl. „Robimy zdjęcia z dwóch powodów: jedno to pozyskiwanie tekstur, ale musimy także odbudować kształt. W przypadkach, gdy nie możemy zeskanować samochodu, musimy odtworzyć jego 3D kształt z fotografii. Robimy zdjęcia z wielu różnych kątów, a następnie układamy te zdjęcia za geometrią samochodów podczas ich budowy.”
Detale, które są tworzone w grze, są ogromne, od reakcji instrumentów po dźwięki silnika. Turn 10 nie tylko rejestruje dźwięk wydechu, ale także prowadzi samochód na hamowni, aby uzyskać dźwięk silnika przy różnym obciążeniu, zmieniając biegi i przyspieszając oraz hamując. Wiele mikrofonów jest skierowanych na różne punkty każdego samochodu, aby uchwycić niuanse dźwięków, które produkuje.
Tymczasem w Belfaście, McCormack zaczynał wierzyć, że to nie tylko bajki z Redditta. „Zignorowałem to” — przyznaje McCormack. „Ignorowałem to przez tydzień, ale facet ciągle się kontaktował, mówiąc, że naprawdę pracuje dla Turn 10 i że samochód nie jest sprzedawany w Ameryce. Pytał o mój numer telefonu.”
Wtedy McCormack zaczął myśleć, że zapytanie o zrobienie zdjęć czyjegoś samochodu, zwłaszcza gdy te zdjęcia już są w internecie, to dość dziwny sposób na oszustwo. Przekazał swój numer telefonu, a kilka dni później zadzwonił do niego ktoś z Seattle. To był Colin, jeden z fotografów i kamerzystów, którzy podróżują po świecie w poszukiwaniu samochodów do cyfrowej konwersji.
„Kilka miesięcy później Colin przyjeżdża do Irlandii Północnej, jako część podróży po Europie w poszukiwaniu i fotografowaniu innych samochodów” — mówi McCormack. „Powiedział mi, że samochód musi stać nieruchomo przez pięć do sześciu godzin, a on potrzebuje miejsca, najlepiej wewnątrz, gdzie jest sześć metrów wolnej przestrzeni wokół auta. To był trudny temat — pomogłem znaleźć miejsce, a to nie było łatwe. Próbowałem u lokalnego dealera Forda, ale odmówili, ponieważ ich ubezpieczenie tego nie pokrywało. W końcu znalazłem kogoś, specjalistę od detailingu, który jest przyjacielem przyjaciela, i mogliśmy skorzystać z jego miejsca na pięć godzin.”
Ci, którzy myślą, że przemysł gier wideo, zwłaszcza w segmencie wyścigów i gier związanych z motorsportem, jest w jakiś sposób glamour, powinni wiedzieć, że Colin, fotograf z Seattle, zatrzymał się w tanim hotelu w pobliżu lotniska w Belfaście i przyjechał na sesję zdjęciową wynajętym Vauxhallem Corsą. Chociaż zespół Turn 10 skanował i cyfryzował Bugatti Veyrony, Focus miał być fotografowany w przewiewnej szopie na irlandzkiej wsi w hrabstwie Antrim.
„Robił zdjęcia w muzeach, w domach milionerów, a teraz jest w szopie w Conleth” — mówi McCormack. „Więc pojechałem tam i siedziałem przez pięć godzin. Nie miałem lunchu, byłem głodny. Nie zdawałem sobie sprawy, że będę musiał tam siedzieć przez cały czas. Gdy skończył, miał już bilet do Holandii i nowy samochód do sfotografowania. Powiedział mi, że to potrwa rok — sześć miesięcy na renderowanie samego samochodu. W tym czasie nie mieli jeszcze licencji od Forda na użycie auta, ale robili zdjęcia, aby być gotowym.”
Jeszcze trudniej niż uzyskanie licencji na samochód jest znalezienie starszych modeli wysokiej wydajności, które nie zostały zmodyfikowane dodatkowymi spojlerami czy bodykitami. Nissan Silvia S13 i S14 oraz 200SX są podobno najtrudniejsze do znalezienia w oryginalnym stanie fabrycznym. To kolejny powód, dla którego Turn 10 wybrało auto McCormacka — to jeden z nielicznych Focusów ST, które nie zostały w jakiś sposób zmodyfikowane.
Niestety, chociaż aktualizacja została wydana i dziesiątki tysięcy graczy cieszą się perfekcyjnym, fabrycznym ST McCormacka, on sam nie jest jednym z nich, przynajmniej na razie. „Mam Xboxa” — powiedział. „Ale jeszcze nie odblokowałem samochodu w grze. Nie dostajesz wynagrodzenia za to, co robisz, nawiasem mówiąc. Nawet nie dostałem zwrotu za paliwo. Jedyną rzeczą, jaką oferują, jest umieszczenie twojego imienia w napisach końcowych gry, ale poprosiłem, żeby wstawili imię mojego syna, bo to było po prostu przyzwoite.”