Astronauti a hlasovanie z vesmíru: Príbeh z Texasu

Voľby sú za rohom a viac ako 150 miliónov Američanov sa chystá odovzdať svoj hlas budúci mesiac, pričom medzi nimi sú aj štyria astronauti na Medzinárodnej vesmírnej stanici. Hlasovanie z vesmíru môže byť dnes bežnou praktikou, avšak cesta k tejto legislatívne upravenej možnosti bola udalosti, keď astronautovi odopreli právo voliť.

V roku 1996 sa Bill Clinton uchádzal o druhé volebné obdobie proti senátorovi Bobovi Doleovi, republikánskemu kandidátovi. Plány pre Medzinárodnú vesmírnu stanicu boli oznámené už v roku 1994, ale samotná výstavba tejto stanice na nízkej orbitálnej dráhe bola ešte v plienkach. Počas tohto medzidobia sa Spojené štáty dohodli na spolupráci s Ruskom v oblasti vesmíru, čo viedlo k programu Shuttle-Mir, kde americkí astronauti strávili dlhé obdobia na ruskej vesmírnej stanici Mir.

NASA skúmala rôzne možnosti, ako by David Blaha, registrovaný volič v Texase, mohol odovzdať svoj hlas z orbity. Spočiatku sa plánovalo, že Blaha bude hlasovať prostredníctvom e-mailu. Avšak Texaský minister zahraničných vecí oznámil, že zákony štátu neumožňujú hlasovanie e-mailom ani z vesmíru. George W. Bush, vtedajší guvernér Texasu, mohol podpísať vyhlásenie na vytvorenie výnimky, ale neurobil tak.

Každý pokus obísť túto prekážku bol neúspešný. Mnohé nápady boli zvážené, vrátane myšlienky, že Pentagón by mohol vytvoriť provizórny systém podobný tomu, akým vojenskí príslušníci hlasujú zo zahraničia. Úradníci dokonca zvažovali, či by bolo legálne, aby Blaha splnomocnil svoju manželku, aby za neho hlasovala.

Napriek ťažkostiam sa NASA a Texas napokon dohodli na riešení v auguste 1997, keď sa Blaha vrátil domov a Clinton obhájil svoj post. Texaský legislátor prijal zákon, ktorý umožnil presne to, čo NASA chcela urobiť od začiatku: poslať e-mail.

Texaský minister zahraničných vecí Tony Garza na tlačovej konferencii vyhlásil, že je nadšený, že nový počítačový program umožní astronautom hlasovať prostredníctvom e-mailu. NASA by zabezpečila šifrované hlasovacie lístky a odovzdala ich úradníkom na miestnych voľbách.

Aj keď sa môže zdať zanedbateľné investovať toľko námahy do jediného hlasu, život vo vesmíre je nesmierne izolujúcim zážitkom. Blaha, tretí Američan žijúci na Mir, začal pociťovať depresiu, keď sa Atlantis odpojila od stanice. Po návrate priznáva, že mu chýbala rodina a manželka viac, než kedy predtým, každý večer prezerajúc rodinný fotoalbum. Psychologická adaptácia na život na Mir mu trvala približne mesiac.