Bus Roadeo v LA: Festivál zručností vodičov

Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority už takmer päťdesiat rokov organizuje podujatie známe ako Bus Roadeo, ktoré je zamerané na predstavenie zručností vodičov a mechanikov verejných autobusov. Toto podujatie, ktorého sa zúčastnili aj rodiny a priatelia zamestnancov, je jedinečnou príležitosťou, ako predviesť najlepších pracovníkov agentúry v sérii súťaží.

Po tom, čo som sa o podujatí dozvedel minulý rok, napísal som o ňom článok, ktorý vzbudil záujem zástupcov LA Metro. Tí mi sľúbili pozvánku na Bus Roadeo 2024, a svoj sľub splnili. Moja rodina a ja sme sa zúčastnili podujatia, ktoré sa konalo víkend 5. októbra.

Podujatie je rozdelené do dvoch hlavných súťaží - pre vodičov autobusov a mechanikov. V tomto roku súťaže mechanikov pozostávali zo štyroch hlavných kategórií: hnacie nápravy, pohonný systém, HVAC a vzduchové brzdy. Každý mechanik musel identifikovať a opraviť problém v jednom z týchto systémov.

Například v súťažnej kategórii pohonného systému musel trojčlenný tím nájsť problém v dieselovom motore Cummins alebo v prevodovke Allison. Tímy môžu získať maximálne 350 bodov; 50 bodov za každý nájdený problém. Ak sa dve tímy spoja, následuje zlatý gól - prvý tím, ktorý naštartuje motor, vyhráva. Tieto súťaže sa konajú počas štyroch hodín, no sú menej verejné, pretože tímy pracujú sústredene v servise autobusov.

Na druhej strane, súťaž pre vodičov je pôsobivejšia a priťahuje viac divákov. Viac ako 20 skúsených vodičov súťaží v časových prekážkových dráhach so svojimi autobusmi a každý z nich má 20 a viac rokov praxe. Títo vodiči predvádzajú svoje zručnosti na 12 výnimočne náročných dráhach, pričom jedna z disciplín vyžaduje, aby vodiči vykonali viacbodový obrat predtým, ako cúvnu do vyhradeného priestoru. Aby toho nebolo málo, ak vodič narazí na kužele počas jazdy, body sa mu odpočítajú.

Počas jazdy sa vodiči musia dostaviť do cieľa cez ostré zákruty a úzky priechod z kuželov a nakoniec zastaviť pred kuželom s tenisovou loptou. Vzdialenosť medzi prednou časťou autobusu a loptou je následne zmeraná a zohľadnená pri sčítavaní bodov. Táto časť ukazuje, aké výkonné a presné sú brzdy týchto 27 ton vážiacich strojov.

Bus Roadeo však nie je iba o súťažiach. Aj keď sú tu víťazi (ktorých meno sa mi však kvôli vedremu slnku nepodarilo zistiť), LA Metro robí z podujatia zážitok pre všetkých. Okrem povzbudzovania tímovej práce medzi vodičmi, sa na podujatí konali aj aktivity pre rodiny a deti, a to vrátane malej výstavy automobilov, ponúkajúcej klasické autá a rôzne zábavné aktivity.

Moja obľúbená časť podujatia bola, keď som mohol obdivovať starý autobus GMC RTS v klasických farbách RTD (Rapid Transit District). Možno sa niektorí domnievajú, že tohtoročný roadeo je určené len pre konkrétny typ ľudí, ale v skutočnosti ukazuje oddanosť dopravnej agentúry k výnimočnosti a zručnosti tých, ktorí denne prepravujú tisíce pasažierov v Los Angeles County.